Passer sur la côte sud, c'est changer d'île. Après la descente du plateau, la piste débouche sur un littoral rectiligne, quasi désert, où l'océan Indien vient frapper une plage interminable. Ici, pas de village important, pas de port : quelques abris de pêcheurs, du sable, du vent, et la silhouette bleue du plateau qui domine. C'est la Socotra la plus austère et, pour beaucoup, la plus impressionnante.

Les dunes d'Archer et de Zahek

Le phénomène géologique le plus étonnant du sud, ce sont ces dunes de sable clair qui grimpent à l'assaut des falaises calcaires. À Archer, à l'est, et à Zahek, plus à l'ouest, le vent de mousson pousse en continu le sable de la plage contre la paroi jusqu'à former des rampes hautes de plusieurs dizaines de mètres. On les gravit pieds nus, on redescend en glissant, et le contraste entre le blanc du sable et le noir de la roche est saisissant. En fin de journée, la lumière rasante y est particulièrement belle.

Baignade et pêche

La mer est plus rude qu'au nord, avec un ressac marqué et des courants à respecter. La baignade se pratique quand même dans certaines criques abritées, mais nous suivons les indications des pêcheurs locaux. Ce sont eux qui, à l'aube, rentrent thons, thazards et langoustes dans des barques posées à même le sable. Une partie du dîner du bivouac vient souvent de leur pêche du jour.

Bivouaquer face à l'océan

Le sud se vit en bivouac. On monte les tentes à l'abri d'un talus ou derrière une dune, on allume le feu, et l'on s'endort au son de la houle. C'est un moment fort du voyage, à condition d'accepter le vent, omniprésent, et le sable qui s'invite partout. Les nuits restent douces toute la saison, mais un sac léger et un coupe-vent sont utiles.

Accès et saison

La côte sud se rejoint depuis Diksam par une piste sinueuse qui descend à travers les canyons. Comptez une bonne demi-journée depuis Hadiboh. En dehors de la fenêtre octobre-avril, la zone est inaccessible : la mousson y déchaîne des vents et une houle qui interdisent tout séjour. Nous intégrons en général une à deux nuits ici dans un circuit d'une semaine.